Famiglia dei Medici e le Ville Medicee

La famiglia dei Medici tra il XV ed il XVII secolo nei dintorni di Firenze e in Toscana vennero in possesso di numerosi complessi architettonici rurali. Molte di queste Ville sono state ristrutturate dall'architetto Michelozzo Michelozzi. Le Ville venivano usate dai Medici soprattutto come punto di riferimento per controllare il territorio agricolo, non erano solo adibile a funzioni amministrative ed economiche, ma erano anche luoghi di piacere e svago. Per ville medicee si intendono convenzionalmente quelle edificate dai Medici, escludendo alcune anche se pur abitate dalla famiglia, in quanto la costruzione è riferita ad altri proprietari.
Il sistema delle ville medicee costituisce un vero e proprio mondo attorno al quale si svolgevano i rituali della corte medicea. La Ville sono spesso sorte al posto di antichi castelli, queste, esprimono l'alto livello di architettura rinascimentale e barocca raggiunto in Toscana, ed è possibile confrontare l'evoluzione degli stili architettonici. Nelle campagne toscane troviamo molte case rurali, ma la differenza costruttiva è evidente e non è possibile confrontare i diversi stili costruttivi. Le ville potevano essere ereditate, acquistate, sequestrate o fatte costruire appositamente dai Medici. Alla fine del Cinquecento il sistema territoriale delle ville, che permettava il controllo territoriale econimoco, è quasi completo, e convenzionalmente attribuiamo 16 Ville Medicee.

Villa Medicea del Trebbio (metà del XIV secolo - 1738)
Villa Medicea dell'Ambrogiana (1574 - 1738)
Villa Medicea di Artimino (1596 - 1738)
Villa Medicea di Cafaggiolo (metà del XIV secolo - 1738)
Villa Medicea di Camugliano (1530 circa - 1615)
Villa Medicea di Careggi (1417 - 1738)
Villa Medicea di Castello (1480 - 1738)
Villa Medicea di Cerreto Guidi (1555 - 1738)
Villa Medicea di Fiesole (1450 - 1671)
Villa Medicea di Lappeggi (1569 - 1738)
Villa Medicea di Mezzomonte (1480 - 1482 e 1629 - 1644)
Villa Medicea di Poggio a Caiano (1470 - 1738)
Villa Medicea di Poggio Imperiale (1565 - 1738)
Villa Medicea di Pratolino Demidoff (1568 - 1738)
Villa Medicea La Magia (1583 - 1738)
Villa Medicea La Petraia (prima metà del XVI secolo - 1738)

Alle sopra 16 ville dobbiamo aggiungerne altre secondarie, per un totale di 25 Ville Medicee, queste sono considerate minori perchè di interesse per lo più agricolo oppure tenute dai medici per pochissimo tempo. Impossibile fare un elenco completo delle fattorie medicee e degli innumerevoli casini di caccia sparsi in tutta la Toscana.

Villa Medicea di Agnano (1486 - 1498)
Villa Medicea di Colle Salvetti (prima del 1464 - 1738)
Villa Medicea di Coltano (1586 - 1738)
Villa Medicea di Marignolle (1560 - 1621)
Villa Medicea di Montevettolini (1595 circa - 1738)
Villa Medicea di Serravezza (1560 - 1738)
Villa Medicea di Spedaletto (1486 - 1492)
Villa Medicea di Stabbia (1548 - 1738)
Villa Medicea di Topaia (1550 circa - 1738)

Con Ferdinando I si ha il termine delle ville medicee, acquistò Montevettolini e Artimino, mentre ampliava anche la villa del'Ambrogiana, la Villa di Petraia e la Villa di Castello.
Ogni membro della famiglia Medici possedeva una sua tenuta come luogo di piacere e di rappresentanza, mentre il Granduca si spostava da una villa all'altra: per la caccia si reca a Pratolino, al Trebbio e a Cafaggiolo, in primavera soggiorna all'Ambrogiana, mentre ad Artimino, che si trova in collina, passava le giornate di luglio in frescura.
I giardini per le quali le ville sono famose hanno un primo esempio nella villa di Castello, dove Cosimo I fa realizzare quello che è il prototipo di giardino all'italiana da Niccolò Tribolo, l'autore in seguito anche del Giardino di Boboli.