La città di Nuoro, che si trova circa a metà della costa orientale della Sardegna, comprende la zona della Barbagia e vi si trovano spiagge incontaminate, gole spettacolari e grandiosi itinerari per escursioni a piedi, oltre a importanti siti nuragici. Per conoscere la cultura tradizionale dell'isola, bisogna arrivare fino alla provincia di Nuoro, la gente rimane fortemente legata alle tradizioni, ed è ancora comune vedere le donne più anziane indossare il vestito nero lungo fino alle caviglie e lo scialle nero, in stile spagnolo, anche in questa città si respira il profumo della Spagna. La città di Nuoro non ha palazzi signorili, ma bensì solidi edifici che rispecchiano le concrete esigenze di una popolazione abituata a vivere con poco. Fanno eccezione gli edifici religiosi come il santuario delle Grazie e la Cattedrale di Santa maria della Neve, dalla facciata neoclassica che contrasta con il contesto cittadino. Il nome di Atene sarda deriva dal grande fermeto avvenuto alla metà dell'Ottocento, particolarmente animato da una profonda inquietudine sociale che sfociò nel 1868 nella sommossa de su connottu.
Dalla città di Nuoro si raggiunge l'incantevole tratto di costa attorno a Cala Gonone, verso gli spettacolari altipiani e gole di Baunei e Urzulei e verso le catene montuose di Gennargentu e Supramonte. Cala Gonone è un'ottima punto panoramico da cui esplorare le calette e le insenature lungo la costa e i siti nuragici dell'interno: dal suo piccolo porto si possono prendere traghetti per visitare la Grotta del Bue Marino e per raggiungere la bellissima Cala Luna, una magnifica baia raggiungibile soltanto a piedi, in barca o in battello; rientrando invece verso Dorgali e Nuoro si possono visitare i villaggi nuragici di Nuraghe Mannu e di Serra Orrios. Tra Dorgali e Arbatax ci si può fermare a Urzulei per esplorare la spettacolare Gola di Gorropu, e a Baunei per vedere l'altipiano conosciuto come il Golgo: quest'ultima zona mantiene ancora un'atmosfera quasi magica ed è uno dei molti luoghi della Sardegna dove è possibile vedere le testimonianze dell'antica civiltà nuragica. La Chiesa di San Pietro è stata per secoli meta di pellegrinaggio e si erge isolata nella campagna, circondata da un muro fiancheggiato da ripari per i pellegrini.